Adoquín vs. hormigón, asfalto y grava

En superficies pavimentadas alrededor de la casa, los adoquines compiten sobre todo con el hormigón in situ, el asfalto y la grava. El adoquín se repara por piezas, es permeable en las juntas y libre de diseño; el hormigón y el asfalto salen más baratos en superficies grandes, pero se reparan peor. La grava es lo más barato y se abre en roderas bajo el coche.

En la primera comparación, el hormigón in situ y el asfalto parecen más baratos y rápidos. La diferencia llega en el momento en que alguien tiene que entrar en la superficie: acometida de agua, reparación en la red, una rotura de tubería o una raíz de árbol.

El adoquín lo levantas, cavas, rellenas, compactas y vuelves a colocar las mismas piezas. Después la superficie queda como estaba. El hormigón y el asfalto se pican, y el trozo nuevo siempre queda a la vista y acaba agrietándose por la junta de encuentro. Justo por eso las compañías de servicios prefieren el adoquín.

La segunda diferencia es el agua. El adoquín tiene juntas, y con una base permeable el agua se filtra por la superficie hacia el terreno. El hormigón y el asfalto la empujan entera hacia la red o hacia el vecino. En superficies pavimentadas grandes ese es un argumento que, a través del drenaje que te ahorras, también se nota en el bolsillo.

El adoquín normal deja pasar el agua solo por las juntas, y de forma limitada. Pero existe la base permeable, que la normativa reconoce como un tipo de pavimento propio. La diferencia no está en la piedra, sino en el material de junta y en el lecho: en la base permeable, el material de la junta tiene que tener las mismas propiedades que el material del lecho, para que el agua atraviese toda la base sin quedarse parada en ningún sitio.

El agua entonces no va a la red, sino que se filtra bajo la superficie. En una casa unifamiliar eso significa menos agua en la parcela del vecino, y en superficies grandes la infiltración en la propia parcela muchas veces ya se exige de todos modos. Se paga con una base más gruesa y más cara, y no vale en todas partes — sobre un garaje no, y sobre un terreno arcilloso que no absorbe agua tampoco.

El hormigón in situ y el asfalto no tienen siquiera esa opción. El agua tiene que ir por la superficie a un canal y de ahí a la red — otra partida en el presupuesto que en la comparación de precios se olvida con gusto.

No tiene sentido hacer como si el adoquín ganara en todo. Para un tramo largo y recto por el que ruedan vehículos pesados y donde el aspecto no le importa a nadie, el asfalto es más barato y más rápido. En una superficie que nadie cuida, las juntas se cierran y se llenan de hierba, mientras que el hormigón sigue liso. Y el precio de compra del adoquín está por encima del de la grava y el asfalto, eso no hay quien lo cambie.

El adoquín gana en la relación de propiedades: soporta carga, se repara, es permeable y aguanta dos o tres décadas. Si para ti decide un solo criterio, probablemente gane otro pavimento.

• Patio y entrada: adoquines — reparables, resistentes, con presencia.
• Superficie grande y transitada mirando el precio: hormigón o asfalto.
• Sendero de adorno o jardín: grava, gravilla o adoquín.
• Superficie de representación: piedra natural (lo más caro).

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